一是自考的继续教育性质凸显，在职考生、农村考生成为生源主体。从考生的构成分析，具有专科以上学历的考生规模继续扩大，全年共计642万人次，占到考生总数的52%；在职人员和农村考生成为自学考试生源的主体，其中在职人员占到考生总数的60%多，说明继续学习有着巨大的社会需求，自学考试灵活、开放的特点符合社会需要。

二是自考学历教育规模稳中有升，非学历教育规模快速发展。2004年，全国自学考试学历教育部分公有1235万人次报考，比2003年的1156万人次有所回升，增幅约为7%，报考人数回升的省市有天津、江苏、河北、江西等。全国统一开设的非学历证书考试项目报考规模达400多万人次，其中计算机等级考试（NCRE）增长27%，英语等级考试（PETS）增长51%。

三是专业设置更加体现针对性，向多品种小规模方向发展。2004年共颁布全国统一的考试计划9个，是2001年以来最多的一年。共受理25个省上报的专业考试计划398个，其中本科专业247个，占62.1%。在上报的专业考试计划中，新设置专业132个，占33.2%。

四是本科教育需求旺盛，专科教育略有下降。2004年四次学历教育考试，本科报考为683万人次，比2003年的570万人次增长20%，保持了旺盛增长的势头，专科为552万人次，比2003年的586万人次略有下降，这种状况与考生的成分构成基本一致。

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